Le test MBTI est-il une représentation fiable de la personnalité ?

La fiabilité du test MBTI : une question de subjectivité ?

Le questionnaire MBTI est un outil populaire qui aide chacun à mieux se comprendre et à mieux interagir avec les autres. Il repose sur l’autoévaluation : la personne décrit elle-même ses préférences, et le résultat dépend donc de la façon dont elle se perçoit, ou voudrait se percevoir, au moment de répondre.

Sa fiabilité fait débat. Ses défenseurs soulignent qu’il aide beaucoup de personnes à mettre des mots sur leur fonctionnement et à mieux comprendre leurs collègues. Ses détracteurs jugent qu’il simplifie trop la personnalité et que ses résultats sont trop instables pour en donner une image fidèle.

Pour y voir clair, il faut distinguer deux questions. La première est celle de la fidélité : obtient-on le même résultat en repassant le questionnaire ? La seconde est celle de la validité : le questionnaire mesure-t-il vraiment ce qu’il prétend mesurer, et ses résultats permettent-ils de prévoir quelque chose, par exemple la réussite dans un poste ? Sur ces deux plans, le MBTI est discuté.

Il faut surtout rappeler que le MBTI n’a pas été conçu comme un outil de diagnostic. Il sert à aider chacun à mieux se connaître et à mieux travailler avec les autres. Il ne doit pas servir à décider si une personne est qualifiée pour un emploi : son éditeur lui-même déconseille de l’utiliser pour sélectionner des candidats lors d’un recrutement. Il ne doit pas davantage dicter des décisions importantes dans la vie de quelqu’un.

MBTI : un test de plus en plus critiqué

Le MBTI est très utilisé dans le développement personnel comme en entreprise. Il attribue à chaque personne l’un des 16 types, défini par quatre préférences : extraversion ou introversion, sensation ou intuition, pensée ou sentiment, jugement ou perception.

Il est pourtant critiqué, en particulier par des psychologues chercheurs. La principale critique porte sur la fidélité test-retest : une part non négligeable des personnes obtiennent un type différent en repassant le questionnaire quelques semaines plus tard, souvent parce qu’elles se situent près de la limite entre deux préférences. Or la théorie des types présente le type comme une caractéristique stable : des résultats qui varient d’une passation à l’autre fragilisent cette promesse.

D’autres critiques s’y ajoutent. Comme tout questionnaire d’autoévaluation, le MBTI peut être influencé, volontairement ou non, par l’image que l’on veut donner de soi. Ses résultats sont aussi souvent interprétés de manière trop simplifiée, comme si quatre lettres suffisaient à résumer une personne. Enfin, les descriptions des types sont toutes rédigées de façon valorisante, ce qui les rend faciles à accepter : se reconnaître dans un portrait flatteur ne prouve pas que ce portrait soit exact.

Au vu de ces critiques, il est légitime de se demander si le MBTI est vraiment fiable, et si son utilisation est justifiée dans chaque situation.

Le test MBTI : une approche limitée de la personnalité

Le MBTI a été conçu par Katharine Cook Briggs et sa fille Isabel Briggs Myers, qui ont élaboré leur questionnaire à partir des années 1940 en s’appuyant sur Types psychologiques, l’ouvrage publié par Jung en 1921. Il est aujourd’hui publié par The Myers-Briggs Company et utilisé par des conseillers en orientation, des psychologues, des coachs, des services de ressources humaines et des écoles.

Dans sa version la plus courante, le questionnaire compte moins d’une centaine de questions à choix forcé : entre deux propositions, la personne choisit celle qui lui ressemble le plus. Les réponses sont réparties sur les quatre axes, et le côté vers lequel penche chaque axe donne une lettre. La version officielle est payante et se passe avec un praticien certifié, qui restitue les résultats ; les nombreux tests MBTI gratuits proposés en ligne n’en sont que des approximations.

La limite tient à la méthode elle-même. Le MBTI indique une préférence sur chaque axe, mais pas la manière dont elle se manifeste selon les situations. Il laisse aussi de côté des pans entiers de la personnalité, comme la façon de réagir au stress ou aux émotions négatives. Et, comme on l’a vu, il repose entièrement sur la perception que la personne a d’elle-même.

Malgré ces limites, le MBTI peut être un outil utile. Il aide à prendre conscience de ses préférences personnelles et à comprendre que les autres fonctionnent autrement. Il peut également servir de point de départ à une exploration plus approfondie de la personnalité.

MBTI : une prise en compte insuffisante des particularités individuelles

Le MBTI décrit la personnalité à partir de quatre dimensions :

• extraversion ou introversion ;
• sensation ou intuition ;
• pensée ou sentiment ;
• jugement ou perception.

La théorie du MBTI présente ces dimensions comme des dichotomies : sur chacune, on se situe d’un côté ou de l’autre. Or, lorsqu’on mesure ces traits, la plupart des personnes se situent près du milieu de l’échelle plutôt qu’aux extrêmes. Couper chaque échelle en deux revient donc à forcer des catégories : deux personnes très proches, placées de part et d’autre de la limite, reçoivent des types opposés, tandis que deux personnes du même type peuvent être très différentes. C’est la critique dite des « dichotomies forcées ».

Le type ne dit rien non plus de ce qui façonne une personne au-delà de ses préférences : son histoire, ses compétences, son expérience, le contexte social et professionnel dans lequel elle évolue. Une même personne peut se montrer plus extravertie avec son équipe qu’en comité de direction. Enfin, un type en quatre lettres rend mal compte de la manière dont chacun évolue au fil du temps.

Le test MBTI : une représentation insuffisante de la personnalité

Le MBTI s’inspire de Jung, mais il ne reprend pas sa théorie à l’identique. Jung décrivait deux attitudes, l’extraversion et l’introversion, et quatre fonctions : la sensation, l’intuition, la pensée et le sentiment. L’axe jugement-perception n’est pas de lui : il a été ajouté par Katharine Cook Briggs et Isabel Briggs Myers pour indiquer quelle fonction la personne utilise surtout dans le monde extérieur, et en déduire sa fonction dominante.

Du côté de la recherche, les psychologues lui préfèrent le plus souvent le modèle dit des « Big Five », qui décrit la personnalité par cinq grands traits, chacun mesuré sur une échelle continue, sans découpage en types. Plusieurs échelles du MBTI recoupent en partie ces traits, mais l’un d’eux, la stabilité émotionnelle, n’a pas d’équivalent dans le MBTI.

Le test MBTI est-il donc une représentation fiable de la personnalité ? Pris un à un, ses quatre axes donnent des résultats relativement cohérents ; c’est le type en quatre lettres qui se révèle moins stable, et sa capacité à prédire les comportements ou la performance au travail reste discutée. Le MBTI ne doit donc être utilisé ni comme un outil de diagnostic ni comme un outil de sélection, mais comme un outil de développement personnel, qui ouvre la discussion sur les différences de fonctionnement.

FAQ

Qu’est-ce que le test MBTI ?

Le MBTI est un questionnaire de personnalité qui décrit les préférences d’une personne sur quatre axes. L’acronyme signifie Myers-Briggs Type Indicator. Ce n’est pas un test à proprement parler, puisqu’il n’y a ni bonne ni mauvaise réponse : il aboutit à l’un des seize types psychologiques qu’il décrit.

Quelles sont les différentes catégories du test MBTI ?

Le MBTI distingue huit préférences, regroupées en quatre paires : extraversion ou introversion, sensation ou intuition, pensée ou sentiment, jugement ou perception. En retenant une préférence dans chaque paire, on obtient l’un des 16 types.

Le test MBTI est-il une représentation fiable de la personnalité ?

Il en donne une représentation utile mais partielle. Ses axes sont assez cohérents pris isolément, mais le type obtenu peut changer d’une passation à l’autre, et répartir chacun en catégories tranchées simplifie la réalité. Aucun questionnaire n’est fiable à 100 %. Utilisé comme support de réflexion, dans un coaching individuel ou un coaching d’équipe, il peut rendre service ; utilisé pour juger ou pour sélectionner des personnes, il est inadapté.

Quels sont les avantages du test MBTI ?

Le MBTI peut être utile à ceux qui cherchent à mieux se comprendre eux-mêmes ou à mieux comprendre les autres. Or, lorsque l’on comprend mieux les autres, il est plus facile de les accepter. C’est l’un des bénéfices des questionnaires de personnalité, qu’il s’agisse du MBTI, de l’Ennéagramme ou du DISC de Marston.

Y a-t-il des inconvénients à faire le test MBTI ?

La version officielle est payante et se passe avec un praticien certifié, ce qui a un coût. Ses résultats ne sont pas toujours stables et ne doivent pas être pris au pied de la lettre. Ces inconvénients se réduisent si vous êtes accompagné par un praticien certifié MBTI ou par un coach formé, qui vous aidera à interpréter vos résultats avec recul, quels qu’ils soient, et à les confronter à votre propre expérience.